De um azul cobalto profundo, sua cor se assemelha à da
Terra vista do espaço: pela primeira vez, astrônomos utilizando o
telescópio espacial Hubble conseguiram determinar a verdadeira cor de um
exoplaneta.
Mas a semelhança acaba aqui: localizado a 63 anos-luz de nosso
planeta azul (600.000 bilhões de km), na constelação da Raposa
(Vulpecula), este exoplaneta chamado HD 189733b é um gigante de gás,
perfeitamente inóspito à vida, em órbita muito próxima à de sua estrela.
Sua atmosfera é quente, com um temperatura de mais de 1.000 graus
Celsius. É varrido por ventos de 7.000 km/h e "chove vidro", segundo um
comunicado da Agência Espacial Europeia (ESA).
HD 189733b é um dos exoplanetas mais próximos da Terra, que podem ser
observados quando passa em frente as suas estrelas: durante este
trânsito, os planetas imprimem sua assinatura na luz da estrela, que é
analisada com a ajuda de espectrógrafos.
O HD 189733b já foi bastante estudado pelo Hubble e outros
telescópios. Mas pela primeira vez, graças ao Hubble, uma equipe
liderada por Frédéric Pont (Universidade de Exeter, no Reino Unido)
conseguiu atribuir cor a um planeta fora do sistema solar.
Para determinar sua cor, os astrônomos mediram a quantidade de luz
refletida na superfície de HD 189733b, uma propriedade chamada "albédo".
A medição da cor "é uma verdadeira novidade", ressaltou o
pesquisador, citado em um comunicado da ESA. "Nós podemos imaginar como
este planeta se pareceria se pudéssemos observá-lo diretamente",
acrescentou.
Mas a cor azul do planeta não vem da reflexão de um oceano
tropical... Deve-se a uma atmosfera gasosa e turbulenta, composta
principalmente de hidrogênio e carregada de partículas de silicato, que
transmite luz azul.
Observações anteriores, utilizando métodos diferentes, já haviam
identificado uma difusão de luz azul sobre este planeta, mas as últimas
observações do Hubble, publicadas na revista Astrophysical Journal
Letters, confirmam esta impressão.
"É difícil saber exatamente o que dá cor à atmosfera de um planeta,
mesmo para os planetas do sistema solar", observou Frédéric Pont. "Mas
estas novas observações adicionam uma peça ao quebra-cabeça sobre a
natureza e a atmosfera de HD 189733b. Nós traçamos um quadro mais
completo deste planeta", acrescentou.
O planeta HD 189733b é um exoplaneta do tipo "Júpiter-quente". Os
Júpiter-quentes são gigantes gasosos que orbitam muito perto de suas
estrelas-mãe. HD 189733b está muito perto de sua estrela, apenas 1/30th
da distância entre o Sol e a Terra. Mesmo Mercúrio, o planeta mais
próximo do Sol, está 10 vezes mais longe.
O HD189733b gira em torno de sua estrela em 53 horas e é cerca de 10% maior e com mais massa do que Júpiter.
Desde o início dos anos 1990, quase 900 planetas orbitando em torno
de outras estrelas que não o nosso Sol foram descobertos, segundo os
últimos dados da Nasa. Estatisticamente, recentes estudos consideram que
poderiam existir no total vários milhões no Universo.
Lançado em 1990, o telescópio espacial Hubble é um projeto em cooperação internacional entre a ESA e a NASA.
Fonte: Yahoo!
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