Uma análise dos restos mortais de Joseph Carey Merrick,
mais conhecido como o "Homem Elefante", pode ajudar a desvendar as
causas do câncer, afirmam cientistas britânicos.
Nascido
na Inglaterra em 1862, Merrick sofria de uma forma severa de uma doença
que provocava o crescimento excessivo de seus ossos e tecidos.
O
apelido "Homem Elefante" veio das deformidades físicas decorrentes de
sua condição que, não raro, atraía o olhar de curiosos na segunda metade
do século 19.
Antes
de morrer, aos 27 anos, Merrick doou seu corpo à ciência, mas, até
hoje, pouco se sabe sobre as causas de sua doença. Tentativas anteriores
de extrair o seu DNA fracassaram uma vez que seu esqueleto ainda estava
sendo higienizado.
Anomalias de Merrick são consideradas as mais severas já vistas até
hoje; face foi especialmente comprometida com crescimento ósseo
exagerado
Agora, amparados por novas tecnologias,
cientistas da Universidade Queen Mary, em Londres, onde o esqueleto do
inglês está armazenado, acreditam que a rara condição do "Homem
Elefante" possa ajudá-los a entender como as células cancerígenas se
formam.
"Merrick sofria de uma doença que provocava o crescimento
excessivo de partes de seu corpo, daí a comparação com um elefante",
explica o professor Richard Trembath, coordenador do estudo.
"Mas
outras partes de seu corpo apresentavam uma aparência normal e isso
revela muito sobre os fundamentos da formação da célula, ou seja, como
uma célula cresce e quanto ela para de crescer", acrescenta.
A pesquisa começou faz pouco tempo, mas os cientistas já
demonstram entusiasmo com a possibilidade das descobertas. "Não acredito
que o estudo levará à cura do câncer, mas penso que a pesquisa ampliará
o nosso conhecimento sobre a má formação celular", prevê Trembath.
Do circo à corte
Joseph
Merrick foi uma figura bastante conhecida na Inglaterra vitoriana.
Vítima de humilhações públicas e rejeitado pela madrasta por causa de
sua aparência física, ele decidiu sair de casa ainda adolescente.
Sem
dinheiro, sobreviveu de pequenos bicos em apresentações circenses, nas
quais era anunciado como uma das atrações de shows de aberrações.
Rapidamente, rumores sobre sua condição espalharam-se pelo Reino Unido e atraíram a atenção da alta sociedade vitoriana.
Alexandra
da Dinamarca, futura rainha consorte, interessou-se pelo caso, fazendo
com que outros membros da Corte também compartilhassem do mesmo
interessante.
Devido à sua popularidade, Merrick chegou a se
tornar próximo da Rainha Vitória (1819-1901), bisavó da atual Rainha
Elizabeth 2ª do Reino Unido.
Por muito tempo, médicos acreditavam
que o inglês sofria de um tipo raro de elefantíase, mas pesquisas
recentes concluíram que Merrick teria sido portador da Síndrome de
Proteus, cujas causas ainda não são totalmente conhecidas.
A
doença, que deriva do nome do deus grego capaz de assumir formas
monstruosas, consiste no crescimento exagerado e patológico da pele.
Em 1980, a vida de Joseph Merrick foi tema do filme "O Homem Elefante" dirigido por David Lynch e estrelado por Anthony Hopkins.
Fonte: IG
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